太平洋战争是日本法西斯发动的侵略战争，是第二次世界大战主战场之一，是民主力量与法西斯势力在全球最广阔海域的大冲撞，太平洋战争以日本偷袭珍珠港为先导，以日本投降结束，参战国家多达三十七个，涉及人口超过十五亿，交战双方动员兵力在六千万以上，历时三年零几个月，伤亡和损失难以统计。
太平洋战争（英语：Pacific War，日语：太平洋戦争、大东亜戦争）是第二次世界大战中以日本帝国为首的轴心国和以英美国为首的同盟国于1941年12月7日至1945年9月2日期间进行的战争，范围遍及太平洋、印度洋和东亚地区。太平洋战争以日本偷袭珍珠港为先导，以日本投降结束，参战国家多达三十七个，涉及人口超过十五亿，交战双方动员兵力在六千万以上，历时三年零八个月，伤亡和损失难以统计。
重要战役有：
一、日本偷袭珍珠港
偷袭珍珠港是1941年12月7日清晨，日本帝国海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港以及美国陆军和海军在欧胡岛上的飞机场的事件。太平洋战争由此爆发。这次袭击最终将美国卷入第二次世界大战，它是继19世纪中墨西哥战争后第一次另一个国家对美国领土的攻击。这个事件也被称为珍珠港事件或奇袭珍珠港。
二、巴丹之战
当日本联合舰队特遣编队偷袭珍珠港的同时，由寺内寿一指挥的南方军兵分五路向东南亚各国和西南太平洋许多岛屿发动了全面进攻。第一路：由驻台湾的日军第14军向菲律宾进攻。日军在偷袭了珍珠港数小时后就轰炸了棉兰老岛的达沃城，接着又轰炸了克拉克机场和卡维特海军基地。1942年1月2日，日军占领马尼拉。麦克阿瑟统率的美、菲守军无力抵抗，退至巴丹。后美国政府为避免麦克阿瑟成为俘虏，命令他将指挥权转交温莱特并赴澳大利亚担任西南太平洋战区盟军司令，指挥该区盟军作战1942年4月9日，麦克阿瑟的继任者乔纳森·温莱特率巴丹守军投降。日本侵略者极其野蛮地对待七万美、菲俘虏，强迫他们进行一次从巴丹到打拉省卡帕斯集中营的“死亡行军”，约有1万名菲律宾士兵和1200名美军士兵死在路上。
三、珊瑚海之战
1942年5～6月，日本为了切断美国和澳大利亚的联系，相继进攻所罗门群岛和莫尔兹比港，日本海军掩护陆军行动，在珊瑚海海战中，日海军与美军相遇，爆发了人类历史上第一次航母之间发生的海战，海战中日本损失一艘轻型航空母舰“祥凤”，另有两艘航空母舰受到重创（其中“翔鹤号”受损较重，“瑞鹤号”失去大量精锐飞行员和飞机），而美国损失列克星顿号航母，约克城号受伤。日军未能实现其战略目标，向莫尔兹比港的进攻被遏制。
四、中途岛战役
在此之前，1942年4月，美军大黄蜂号航空母舰在哈尔西海军中将的指挥下，搭载16架B-25·米切尔·中型轰炸机轰炸日本东京、神户等地，虽然造成的损失微乎其微，但刺激了日本神经。日本认为这些飞机来自中途岛，因而匆忙间发起中途岛战役。而美国在此之间就破译了日军密码，对日军的下一步目标有了明确认识。在中途岛海战（6月5日—6日）中，日军兵力分散，对美军估计不足，且指挥混乱，被美军突袭成功，五分钟之内损失三艘精锐的航空母舰，元气大伤，虽然剩下的“飞龙”号航母成功重创了美军“约克城”号航空母舰，但也被尾随而来的航母舰载机击沉。此役中，日军第一机动舰队的4艘航空母舰被击沉，另有1艘重巡洋舰沉没，同时还损失各种飞机300多架，100多名富有经验的航空人员阵亡。中途岛海战也是太平洋战争的转折点，由此开始，日本由战略进攻转入战略相持。
五、瓜岛战役
1942年8月7日，美军开始局部反攻，在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛登陆，展开了长期的争夺战。围绕着瓜岛的争夺，日美双方在六个月的时间里进行过大小海战三十余次，其中较大规模的海战就有六次，双方损失的驱逐舰以上的作战舰艇各24艘，美国海军阵亡约3300人，伤约2500人；日本海军的伤亡则高达2.5万人。
六、菲律宾海战
1944年初，节节胜利的美军，急于为B29轰炸机寻找一个理想的中级机场，以便向日本本土进攻，位于日本外围防卫圈的马里亚纳群岛正是一个绝佳的地点。盟军投入航空母舰15艘，各种巡洋舰、驱逐舰近百艘，战斗机894架。马里亚纳群岛对日本极其重要，日军拼死一搏，投入航母9艘，各种轻重巡洋舰、驱逐舰几十艘，战斗机498架。双方不期而遇，展开了太平洋上规模最大的航母战绞杀战。美国以123架战斗机损失，4艘巡洋舰沉没，部分巡洋舰轻创的代价，击落日本战斗机600余架，击沉航母3艘，重创多艘巡洋舰。最终，日军失败收场。马里亚纳海战标志着日本的绝对国防圈已经不复存在，东条英机在此期间倒台。
六、莱特湾海战
莱特湾海战（英文：Battle of Leyte Gulf，日文：レイテ冲海戦），是发生在第二次世界大战中太平洋战场上菲律宾莱特岛附近的一次海战。以两军投入战场的军舰总吨位而言，莱特湾海战堪称是历史上最大的海战，也是最后一次航母对战，彻底摧毁了日本的航母力量。海战进行的时间从1944年10月20日持续至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，其中盟军舰队多达133万吨，日本海军则达73万吨。21艘航空母舰、21艘战列舰、170艘驱逐舰与近2000架军机参与了战斗。日军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚那群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾，其帝国“南线”资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败其海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾而先从菲律宾登陆，并决心以优势军力掩护登陆，并一举击溃前来支援的日本帝国海军。结果如所预料，数量上远居于劣势的日本联合舰队战败。巡洋舰以上重型军舰13艘被击沉，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭，严重打击了日本全局的实力，从此日本联合舰队在太平洋战争中，不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下菲律宾群岛、冲绳岛等地打下基础。由于战局无望，日本此役第一次有组织地发动神风特攻队自杀攻击。
七、硫磺岛战役
日军守备部队阵亡22305人，被俘1083人，共计23388人。日军其他损失为飞机90余架，潜艇三艘。美军阵亡6821人（其中陆战队阵亡5324人），伤21865人，伤亡共计28686人。美日双方伤亡比为1.23：1，这是太平洋战争中唯一一次伤亡美军大于日军。美军在硫磺岛的惨重伤亡，使美军的高层意识到如果进攻日本本土，一定会遇到比在硫磺岛更顽强的抵抗，美军的伤亡将会更惨重，因此，日后美国对日本使用原子弹，很大程度上是出于担心在日本本土登陆将会遭到硫磺岛那样的巨大伤亡。
八、冲绳战役
美军陆军4600人、海军4900人、海军陆战队3400人合计1.3万人阵亡，陆军1.81万人、海军4900人、海军陆战队1.36万人合计3.6万人受伤，另有2.6万人的非战斗伤亡，合计伤亡7.5万人。损失飞机763架、舰艇404艘（32艘舰船被击沉，368艘被击伤，其中有13艘航母、10艘战列舰、5艘巡洋舰、67艘驱逐舰重伤。）、坦克372辆。日军伤亡11万人，被俘9000人。损失飞机7830架。包括“大和”号战列舰在内的16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉。此外，岛上平民死亡超过10万人。该战役被丘吉尔称为“战争史中最激烈最著名的战役之一”。1945年3～6月，美军在付出沉重代价后占领硫磺岛和冲绳，迫近日本本土。5月，德国无条件投降。为了保住本土和朝鲜，日本进行了空前的战争大动员，叫嚷“本土决战”。美国也计划组织在日本九州岛南部和关东平原的两栖登陆作战行动，代号是“奥林匹克”和“冠冕”。
太平洋战争属于第二次世界大战的一部份，但与欧洲战场不同的是，它的起因源自更早的中国抗日战争和先前日本与欧美列强等国所累积的矛盾和冲突。1937年，日本因对中国发动侵略战争而投入大量物资和人力，国力虽持续消耗却无和谈之迹象，加上与欧美国家关系的恶化，使得日本在国际上日渐孤立，最终美国、英国和荷兰对日本实行经济制裁，断绝其战争物资的输入，前者提出恢复贸易的条件为自中国撤军。日本在与欧美列强发动战争与撤兵间选择了前者，并计划夺取亚洲的欧美殖民地。1941年12月7日，日本帝国海军向美国太平洋上的海军基地珍珠港不宣而战，同时在西太平洋向印度尼西亚、马来西亚、缅甸和菲律宾等地发动攻击。1941年12月8日，太平洋战争爆发。12月9日，美国、英国和中华民国向日本宣战，而与日本同盟的欧洲轴心国—纳粹德国与意大利亦向美国宣战，太平洋战争爆发，欧亚两大战场合流。
战争初期，日军于各地战无不胜，占领了太平洋约四分之一的地域和俘虏大批欧美国家士兵，一直到中途岛海战时丧失大量航空母舰而失去了太平洋主动权。接着日本又于瓜达尔卡纳尔岛上消耗甚多战力，而美国则重组军队反击，于太平洋进行两线攻势。1945年，美军已收复了菲律宾和占领了日本列岛周围的岛屿，开始以庞大规模的轰炸机与海军对后者进行轰炸与封锁，但日本坚决不投降，最终美国于8月6日和9日投掷了两颗原子弹于广岛和长崎，同时苏联亦宣布废除1941年签署的《苏日中立条约》，对日宣战，出兵满洲。8月15日，日本宣布无条件投降，并于9月2日签署投降书，太平洋战争结束。
太平洋战争对亚洲未来发展影响至深，日本放弃自1894年以来所有征服的土地和受美军军事管制，日后成为美国的亚洲反共产主义之根据地。太平洋战争也开启了亚洲殖民地走向“非殖民化”和共产主义传播的道路，进而使后者进行独立（如印度、菲律宾）或陷入战争中（如中国、越南、印尼）。
通过中日甲午战争及日俄战争两次冒险战争的胜利，日本野心膨胀。同时由于国内矛盾尖锐，急需通过侵略邻国来转移矛盾，所以与在亚太地区拥有殖民地及巨大利益的美、英、法等国有了利益冲突。
在中日甲午战争中，日本原已吞并辽东半岛，但在以俄德法为首的西方势力压迫下，被迫将辽东半岛归还中国，这场政治斗争使日本与俄法德关系急剧恶化。
在中太平洋方面，日本扩张步伐受到了美国限制，日本妄图吞并夏威夷王国；而美国也正好获得美西战争（1898年）的胜利，国力强盛，吞并了菲律宾，同时把眼光投向了中太平洋战略要地——夏威夷，虽然日本在夏威夷的侨民超过美国，但在美国强大的军事政治压力下，最终获得夏威夷王国。这场争端为后面的美日矛盾激化并最终演化成战争埋下了隐患。
1904年，英国从自身利益出发为遏制俄国势力在远东特别是中国东北地区的扩张，大力唆使日本对俄开战，而此时日本则奉行大陆政策，双方一拍即合。日本通过旅顺战役、对马海战和奉天会战最终击败俄国取得在中国东北的利益。日本在此次战争中伤亡约17余万人，损耗军费日洋约20余亿。日本原希望通过战争从俄国获得巨额的赔偿金，但俄国沙皇拒绝了这个要求，并声称如双方不能达成协议，可再打一场（此时俄国陆军精锐部队仍留在欧洲部分，而日本几乎动员了其全部军事力量）。日本政府和军方都意识到再僵持下去，对日本不利，被迫接受以美国为首的西方国家调停并最终签订《朴茨茅斯和约》。这场战争引爆了日本国内对西方，特别是对美英的严重不满，认为西方是在教唆日本以实现自己的政治目的，同时还通过军贸高价卖给日本武器，以获得经济利益。这种情绪以日本的“七博士”集团为代表，最终演化成东京日比谷烧打事件，为后来的军国主义极度膨胀创造了社会环境条件。
日俄战争之后，日本海军的发展一直就将美国作为假想敌。一战后，日本占领了德国在太平洋地区的殖民地——加罗林群岛一线，与美国在太平洋地区的防御圈已然相邻。在对华态度上，日本一直梦想独占中国，而美国则要求利益均沾。1931年日本发动九一八事变，进占中国东北地区，再次尝到了扩张的好处。
1937年日本发动侵华战争，并逐步扩大规模，严重威胁西方各国在中国的利益，特别是以美国代表的西方国家利益（美国作为新兴的资本主义强国，希望维护中国的主权完整，并实行门户开放政策）。1937年与中国的全面战争爆发后，日本发现完全无法实现“三个月灭亡中国的目标”，为了维持在华作战，不得不多次在国内增加税收，压缩民用工业，并列编大量特别军费，其政府公债余额从1936年末的104亿日元大幅增至1941年太平洋战争前的373亿日元，通货膨胀导致日本普通民众的实际生活水平下降1/4以上，国家财政面临崩溃。更为可怕的是资源危机，众所周知，日本是一个资源匮乏的国家，1937年战争前主要资源对外依赖度为：铁矿石52.3%，铁矾土100%，橡胶100%，石油80%，盐63%，棉花及羊毛99.9%，废钢铁67%，铜.铝.铅锌等均为一半及一半以上。由于侵华战争的巨大消耗，日本在粮食、电力、煤炭等资源领域等出现危机，其在1936-1941年的国际收支逆差达50亿日元，黄金外汇储备所剩无几，以至日本不得不开始动用战略储备物资。
在此情况下，为了独霸东亚、争霸世界，日本统治集团早就确定了南北并进的国策方针。1938年和1939年，日本在中苏、中蒙边境上分别挑起张鼓峰事件、诺门坎事件，与苏联爆发了武装冲突，由于双方在军事力量上的巨大差距，日本关东军败北，被迫放弃北进计划，转入对苏防御。同时日本国内对北进政策也提出了怀疑，占领西伯利亚并不能解决日本的国内危机。
在此情况下，日本有三种选择：1、撤出中国，结束侵华战争，但这对日本来说是不可想象的，不仅因为日本伤亡已达数十万，并且已经耗费了几百亿元的军事开支，而且这将使因战争而掩盖的财危机爆发，从而导致经济崩溃；2，以对日本有利的条件来停止侵华战争，但在中国方面的顽强抵抗下，无法实现，据日本在1941年估计，要想打胜侵华战争，至少还需要3年，而且这是在中国无外援条件下的估计，而日本的黄金外汇储备是无法支撑这样长的时间，那就只剩下了第3条路，南进掠夺资源以支撑对华战争。而日本南进的作法又触犯了美国、法国、英国、荷兰等西方国家利益，导致了美英的经济封锁，进而导致了太平洋战争的爆发。从资源角度看，如果日本不发动太平洋战争，其战时经济根本不足以支撑到1945年。
1940年，德国侵占西欧。在远东，英、法、荷的力量薄弱；美国又忙于支援抗德战争，无力东顾。日本军国主义认为，这是南进的好机会。同年，近卫内阁抛出大东亚共荣圈计划，妄图建立一个包括中国、朝鲜以及东亚全区，进而包括大洋洲在内的日本殖民大帝国。1940年9月，《德、意、日三国同盟条约》在柏林签字，严重刺激了当时已确定扶英抗德的美国。
1941年4月日美谈判开始前后，由于法国在印度支那的殖民当局不愿意与日本签订贸易协定，日本陆续占领整个印度支那，发生法属印度支那进驻事件，使之成为战略物资供应基地和南进跳板，进一步加剧了美日间的矛盾，同时使美国对日本的扩张野心有了明确的认识。美英等国强烈要求日本从中国撤军并停止扩张，并以限制废钢铁和石油出口对日本进行要挟，迫使日本就范。1941年10月18日，主战派东条英机内阁成立。12月1日御前会议决定向美、英、荷开战。8日凌晨（日本时间8日3时20分，夏威夷时间7日7时50分），日军在联合舰队司令山本五十六指挥下，偷袭美国在太平洋最大的海空军基地夏威夷群岛的珍珠港。同日，美、英对日宣战，太平洋战争爆发。
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